水分管理的重要性，在某種意義上不亞于施肥，因為即使施了足量肥料而土壤水分缺乏，肥料并不能發揮作用。
1 水分與茶樹生長發育
水是茶樹體的最大組成成份；是光合作用的反應物，通過光合，水被光解，產生的氫和氧又是茶樹有機物的重要組份；根系對礦質營養的吸收要在水溶液中進行；茶樹體內無機物和有機物的運輸必須有水才能正常動轉；植株的直立借細胞含水而支撐；因此，水份直接影響著茶樹生育和茶葉產量、品質。
茶樹新梢水勢是茶樹生命活動的反映。自晨至午隨日照加強，氣溫上升，葉片蒸騰加強，至中午，茶樹新梢水勢下降；午后，隨溫降照弱，水勢上升，此間，光合有機物轉化，二級代謝進行，茶葉細胞分裂，新梢不斷生長，新梢生長強度均受水勢的制約。
茶樹體內細胞含水量又決定于土壤持水量，當土壤相對含水量80～90%時，根系吸收旺盛，新梢葉大質厚，葉主脈形成層細胞分裂快，新梢生長迅速；當土壤含水量低于70%時，葉片瘦小，葉質薄，細胞分裂慢，對夾葉形成多。
另外，水分缺乏時能導致茶樹體內許多酶活性下降，體內合成代謝變慢而水解活動加強，不利于有機物的積累，進而影響茶葉產量和品質。
2 水份對茶樹光合作用和茶葉品質的影響
據筆者的科研組每小時間隔實測，茶葉氣孔開啟度在光照條件下與光合作用積累物呈對應關系。即晴日，茶樹葉氣孔自早晨至中午，開放度逐漸縮小，至正午12～2時基本關閉，下午又逐漸張開，至傍晚，夜晚開啟度最大，茶樹光合作用干物質積累值由早晨至上午隨日照加強逐漸升高，以后隨氣孔開啟度縮小而降低，至中午降至低谷，下午又隨氣孔開啟加大又逐漸上升，傍晚后日落而停止，兩者相比，其效應約滯后1小時。氣孔是茶樹水份蒸騰的窗口，同時也是CO2進入的渠道，氣孔開啟度受葉細胞水分張力和K＋泵的調節，當細胞失水嚴重時氣孔關閉，CO2進入受阻，光合積累隨之降低，其導因是水分缺乏所致。
葉片失水時，氣孔開啟度縮小，以減少蒸騰；如使葉片機械失水，光合受阻，葉內淀粉水解加強，光合產物運輸停滯，蛋白質合成也受影響，影響細胞分裂，光合積累值下降，(見表1)，因而新梢生長遲緩。
表1 鮮葉失水與光合強度CO2mg/100cm2hr
鮮葉失水
% 空氣相對濕度
98～99% 空氣相對濕度
76～86%
0 8.57 8.08
10 7.38 5.82
蛋白質和咖啡堿含量是茶葉嫩度和品質的重要標志，在水分充足的條件下，含氮化合物合成較多。據王澤農研究，水分含量與蛋白質合成量呈線性關系，這是由于細胞原生質保持較好的幼嫩親水狀態，糖類縮合及纖維素形成緩慢，蛋白質合成多，代謝產物咖啡堿合成量也較高，這是茶樹在一定蔭蔽條件下氮代謝旺盛的原因。
潘根生等研究不同噴灌對茶葉生化成份影響見表2
表2 不同噴灌與茶葉生化成份關系
生化成分 大田 小區試驗
噴灌 對照 高濕 中濕 對照
氨基酸(%) 152.09 132.18 139.29 121.22 99.78
茶多酚(%) 20.00 20.98 21.31 21.46 22.80
纖維素(%) 9.39 9.78 9.42 9.77 10.29
根據眾多研究資料綜合分析，為使茶樹光合作用旺盛，茶樹氮代謝旺盛，進而使新梢優質高產，保持田間土壤持水量90%是比較適宜的。
3 茶樹對水分的吸收和蒸騰
茶樹根系是吸收水的重要器官，茶樹主根可入土達1m以上，側根布滿土層間，生長迅速，條件適宜，一晝夜可長10～15cm。吸收能力最強的是根毛區，根毛為單細胞，壁薄尚未木栓化，透水性強，利于吸水。根細胞大部分有液泡，體積很大，液泡中充滿著溶液，如糖、鹽類和酸等，細胞壁和液泡之間的細胞質，具選擇性半透膜性質，根在土中與土壤溶液形成滲透系統。細胞的吸水與排水依水勢大小決定，即由溶液中的水分子自由能大小決定水分運動方向。
茶樹根系吸水，分為主動吸收與被動吸收兩種方式。主動吸收是茶樹根系代謝產物不斷積累于導管中，使濃度提高，水勢降低，周圍細胞的水分滲透進入導管，周圍細胞液濃度提高水勢下降后，便向土壤吸水，這種根系生理活動產生的動力——根壓，使土壤中水源源不斷進入根細胞→導管→地上部分。清晨，葉尖水珠，枝條受創時傷口溢泌現象都是這種主動吸收的反映。
另一種吸水方式是被動吸水，即茶樹葉片的蒸騰失水，使葉細胞水勢下降，向中柱導管吸水，導管中水勢下降又迫使根系加強從土壤中吸水，這種動力叫蒸騰拉力，是茶樹吸水的主要方式。至于水分從根→莖→葉能形成不斷的水柱是因為水分子的極性現象所致。
茶樹根系吸收的水分除了極小部分用于合成代謝物質外，極大部分又經失水而回歸環境，其主要方式是葉氣孔和角質蒸騰。幼葉角質層薄，通過表皮蒸騰水分，占蒸騰量的45%左右，成葉角質層厚氣孔蒸騰是主要途徑。茶葉氣孔分布較密，一般每mm2有100～260個氣孔，通過蒸騰作用，可使葉細胞不致過度膨脹，并可降低葉溫，這是茶樹生命活動的必要方式。
4 茶園水分管理
我國茶區，年降雨量在1000～1800mm，與茶樹耗水量比較似乎是平衡的。但是降水量分月分旬是不平衡的，并非茶樹需水時即降雨，有時茶樹干旱時無雨，而一次降雨過多又造成水土沖刷。從國內主要茶區氣象資料分析，杭州、福安、祁門、長沙等茶區，2月份降水均高于80mm，3月降水高于100mm，分布尚均勻，但各旬分布仍欠佳，夏秋蒸騰強烈時降水仍不足。而四川茶區，與北方茶區，常出現早春降水不足而夏秋暴雨成災。因此，總的來看，全國茶區仍需加強茶園水分管理。
1)茶園建立蓄水排水系統：在大片茶園頂部橫向建筑攔水渠，茶園左右側隨山勢建筑排水堰，與攔水渠聯結，梯式茶園上方，每梯建一橫向小排水溝，聯接排水堰，在茶園下方建立蓄水池。當降水過多時茶園上方以及茶園內水份排入蓄水池內，備灌溉與植保用水。
2)茶園行間鋪草，降雨時可滯留較多雨水，減少地表涇流，草腐爛后可作為有機肥翻入土中，改良土壤，亦可增加蓄水量。
3)茶園遮蔭：以減少強光直射，產生較多漫射光，樹種因地制宜，但不可過密，以免過份郁閉。中部茶區可種植季節性高桿豆科作物，只遮蔭夏秋，春冬不遮。
4)灌溉：在連續7～9天不降雨，土壤田間持水量低于70%，茶樹葉片失去光澤，生長緩慢，芽葉瘦小，對夾葉增多時，說明茶樹缺水嚴重，應予灌溉。灌溉方式，溝灌用水太多，提倡噴灌，既節水又可在夏日正午調節光合效率，有條件地區采用節水滴灌。
