5~15個農民組成一個小組針對一個問題提出參與和實驗方案，并在1年中參加4個研討班。工作人員將幫助學習會議走上正軌。農學家、生態學家或動物學家等相關研究人員將為實驗設計提供建議，并介紹已有的研究，以避免重復工作。
迄今為止，450位英國農民參加了大約20個不同主題的“田間試驗室”。他們的農田面積從1公頃到1000多公頃。田間試驗室討論了如何控制黑色草（一種抗除草劑的雜草）、評估養雞的經濟效益，以及減少使用控釋羊群肝吸蟲藥物的方法等。
由于樣本量小和時間較短，這些田間試驗室并不總能提供明確的答案。但是它們提高了科學標準：早期評估結果顯示，參加戶外試驗室的大部分農民熱衷于與正式研究進行接洽。而且一些試驗室也得出了有用結論。例如，菜農測試了不包括泥炭塊的堆肥（在開采過程中會釋放溫室氣體）。與傳統肥料相比，農民認為這些無泥炭的堆肥具有商業價值。另一方面，農學家也了解到如何節約勞動成本。
草根R&D項目也開始在發達國家遍地開花。歐盟資助的共享性育種項目號召農民培育更具可持續性的作物。意大利和法國的有組織小規模農民正在實驗和挑選各種大麥、豆類、西蘭花和玉米等作物。丹麥的動物學家也改良了農民教學與科研實驗基地并在該國推廣。
實地測試
現在，研究資助者也意識到詢問農民需要知道什么的重要性。在英國，主要農業團體召開了一個名為“哺育未來”的磋商會，討論精細農業、動物疾病管理等的優先順序。“但是我們相信，田間實驗室能通過支持大型研究機構視線外的低成本創新，提高農民的生產力。”Benton說，“當農民開始創造知識時，他們更可能采用新的實踐方法。他們的視野更可能立足于當地條件。”
田間實驗室吸引了頗具創造性的農民——推廣最佳實踐方案的早期嘗試者。而目前該方法面臨的挑戰是評估和普及問題。至少在歐洲，問題已經擺上臺面。為與共同農業政策和“地平線2020”項目等新一輪改革聯系起來，歐盟啟動了歐洲農業生產力和可持續性創新伙伴關系項目。該項目旨在通過聯合農民、研究人員、企業家和其他利益相關者推動自下而上的解決問題的方法。在未來6年里，伴隨著數億歐元的食品和農業研究專款，這種創新精神的影響將是巨大的。
歐盟委員會還陳列了該方法的信條，并提到它是否起作用依賴于歐盟成員國如何應對相關挑戰。MacMillan等人表示，要取得成功，除了建立農民供應商、消費者和政治代表間的聯系外，政府必須將部分農村發展經費用于支持草根培訓。政府還應該支持經紀人業務，幫助農民和相關研究人員按照自己的方式聯合起來。
“是時候分散、多樣化和充實農業R&D了。”MacMillan說，在任何農業創新系統中，農民都是重要的執行者，“幫助他們將喂飽全世界”。
