“明前魚骨軟如綿，明后魚骨硬如鐵”。臨近清明節氣，也到了一年一度刀魚價格的分水嶺。連日來，記者走訪江邊漁民、魚販、城區水產市場了解到，今年靖江市“明前江刀”產量較去年銳減8成，江刀價格飆至近三年來的峰值。
3月30日清晨5時左右，漁民龔福祥與妻子駕駛著他們那艘120匹馬力的柴油機動漁船，從夏仕港啟航。跟往日不同的是，當天恰逢農歷廿二，隔天便將迎來接連數日的小潮水。這也意味著，當天這一網極可能是清明節前的“最后一搏”。
7時許，龔福祥夫婦與3位船工在江面先后布下3擔流刺網。幾分鐘后，這些網格為4.6厘米、網長達數百米的流刺網，隨著江潮漸次鋪開，攔截江刀。
大約9時，龔福祥下令拉網。滿眼的易拉罐和塑料袋讓人異常沉默，好在一條筷子長的刀魚夾雜在其中。這便是5人奮斗了一上午的所得：一條勉強達2兩的江刀。相較船工們的興奮，龔福祥滿腹惆悵。整整一個月他共捕到10余條刀魚，總產量約3斤，這只相當于他去年兩天的產量。收成慘狀，已創最近10年之最。
在返航途中，龔福祥遇到了同漁村的漁民龔網根。“接連出來3天，總算是捕到一條近2兩的了。”龔網根自嘲，上岸要立即賣魚補貼油費，接下來的幾天都不再下水了。而當地另一位捕江刀大戶徐金寶，更是遭受重創。最近一周他幾乎顆粒無收，眼下連船工工資都快發不出了。
特殊的地理位置決定了靖江“刀魚之鄉”的美名。資深魚販陳新云介紹，海潮涌入長江口的最遠點恰在靖江新港段，長江中的江刀因為特殊的地理環境，會在這里匯集成群，洄游至此的魚體所含鹽分逐漸淡化得剛剛好，加之性腺開始加速發育，此處江段所產江刀味道最鮮美，價格也最高。
“刀魚之鄉也捕不到刀魚了。”市漁業四分公司漁民周金芳告訴記者，去年同期雖然產量不高，但每次下水總能捕到1~2斤，今年能捕到1~2條就已經很不錯了。“下水就要虧本。”周金芳說，往年靖江段產量不好時，漁民們會下血本去南通海門捕魚，單程油費要1000元。今年，長江沿岸各地都沒有魚汛，大伙兒都不愿冒這個險。
而在從18歲就開始駕船于長江江面捕江刀的漁民徐志連的印象中，江刀數量銳減已為不爭的事實。在上世紀70年代，穿著橡膠皮褲的徐志連與公社其他四五位漁民駕駛著搖櫓帆船在長江江面捕獲江刀，“那時候，我們用的漁網不及現在流刺網網長的十分之一，但一網下去能捕到1000多斤江刀。”徐志連說，當時江刀的售價約合每斤0.33元，江刀也實為長江沿岸百姓家中最為常見的春天時鮮菜肴。
關于江刀的個頭，年近古稀的市漁業一分公司漁民夏七寶印象深刻，他記得，在上世紀六七十年代，漁業公社最多的時候一天就能捕好幾噸，裝魚的竹筐排起來能有兩三百米，3兩以上的刀魚到處都是。夏七寶回憶，那時漁網的質量差，承受不住重量，幾乎是撈一次補一回。每次刀魚捕撈季結束后，婦女們要花費近一個月時間修補漁網。而在最近的十幾年間，雖然漁民的漁船設備變得越來越精良，但捕獲江刀卻變得越來越困難。
與產量銳減相應的，是江刀價格的急劇攀升。
“現在1.8兩以上的江刀船頭價要6500元/斤，就連以往沒有價值的1.1或1.2兩的小刀魚現在也收，每斤500~800元。”陳新云說，這些稀缺的“明前江刀”輾轉到水產店里通常能飆至8000~8500元/斤，到上海、北京等一線城市的酒店價格還會更高。
“和去年相比，產量減少80%，價格翻了一番。明前江刀的價格接近2013年以來的峰值。”市漁業公司二分公司經理張金才說，清明節前的幾天，靖江市江面都是小潮水，江刀產量難有起色。就目前的行情，明前江刀的價格在清明假期很可能還要小幅上漲。
目前接近價格峰值的長江刀魚，其瘋狂的價格或將在未來3~5天內下行。“一般過完清明到下周一下午開始，價格就會出現下行。”張金才告訴記者，按照一貫說法，清明前的刀魚肉質飽滿，骨頭酥軟。清明一過，就意味著江刀錯過了它的黃金銷售價格。“五一節”后，江刀價格會再次跳水，跌入谷底。今年江刀產量稀少，天價江刀可能在節后還將持續一段時間。
