當聽到“山大王”這個稱呼時，相信不少人心里浮現的形象應該是個身強體壯的彪形大漢。然而，出現在記者眼前的這位“山大王”，卻是個滿臉皺紋、體型瘦弱的老太太。她叫李朝美，今年67歲，她就是會理縣黎溪鎮沙河村村民們口中的“山大王”。
從小就在山里長大的李朝美一直對樹木有著深厚的感情。從她有記憶的7、8歲起，就時常跟著父母滿山轉悠，那時，除了地里種的莊稼，家里還種著松樹、杉樹、桑樹等經濟林，年紀小小的李朝美對各種樹木如數家珍。因為排行老大，李朝美雖是女兒身，但卻有著男孩子的性格，童年的光陰就在爬樹、摘果子、掏鳥窩的歡樂中飛快度過。
時光荏苒，轉眼李朝美就從一個天真無邪的小女孩長了亭亭玉立的大姑娘，父母也將家里的樹木慢慢交給她接管。和父輩們一樣，李朝美勤勤懇懇地埋頭種植著樹木，在她的精心照管下，樹木長勢良好。在21歲那年，李朝美遇到了生命中的“真命天子”——王永壽。王永壽也是會理人，是當年下放到農村的第一批知青。在共同勞動中，他結識了勤勞善良的李朝美。兩人結婚后，夫妻倆辛勤勞作，逐年擴大著種植規模。那時，兩人種植的多是桉樹，桉樹是速生、豐產、伐期短、效益高的經濟林，栽下去要不了幾年就可以成材，而且用途廣泛，桉材用作建筑材，桉花是良好的蜜源，桉葉可提取精油，兩人逐漸完成了資本的原始積累。
在發展經濟林的過程中，李朝美也遇到了不少困難。其中最大的矛盾是村民們放牧和種樹之間的沖突。一方面村民放牧需要草場，而且有的村民還認為，樹木搶水搶肥不利于莊稼生長，而另一方面牲畜又有可能把幼苗踏毀、咬死。為了解決這個問題，李朝美沒有少操心。針對村民說的缺乏水源，李朝美自費為村里買來水管、拉上電線、修建蓄水池。不但為自家的樹苗灌溉，也為村民的莊稼提供水源。而且李朝美還請了當地村民來為樹木除草施肥，有時會多達七、八十人，工資也按天結算。村民們有了收入，自然也就沒了怨言，矛盾終于成功化解。
根據市場需求，到了2007年，李朝美開始購買荒山種植芒果樹和油橄欖。然而，此時又遇到一個難題，果園必須要用肥料，而購買肥料又需要一大筆資金。于是當地1212建議李朝美，不如先搞個養殖場，那就既有了肥料又有了額外收入，豈不一舉兩得。說干就干，李朝美又開始了養豬生涯，所謂干一行愛一行，從種樹到養豬，李朝美成功轉型。養殖場從當初的五百平方米逐年擴大到五千多平方米，養了四千多頭豬，現在養殖場年收入也達到了兩百多萬元。
即使養豬獲得了巨大收益，但李朝美還是念念不忘她種樹的綠色夢想。有了充足的農家肥，更激起了她種樹的干勁。她先后種上了一百五十多畝芒果樹，今年又種植了三百多畝油橄欖。在她的精心操持下，芒果樹已經開始掛果了，雖然結出的果實今年只賣出十多萬元，但李朝美仍信心滿滿，她相信，只要肯干，收入會一年比一年好。至于油橄欖，她則十分看好它的前景，她認為，近年來，隨著人們生活水平的提高，對橄欖油需求量日益增加，種植油橄欖符合市場需求，前景可觀。
看著昔日的荒山變成如今綠水青山的模樣，李朝美心里滿是歡喜。即使請了幾十個工人，但這位67歲的“山大王”仍然停不下忙碌的腳步。每天清晨起床就忙著上山，看看樹木有沒有長蟲，有沒有生病，或許，在她心里，這些樹木就像自己的子女一樣，已經有了深厚的感情。她說，現在還不能退休，再堅持幾年，要看到油橄欖掛果后才能將它們交接到后輩手中。那時，她才能放心退下來。
