萬木吐翠，春茶逸香。一片片茶園內，茶農正在辛勤采茶。“今年春茶開摘早，3月10號左右就能采摘了。我家種的80畝茶，今年有望帶來60萬元的收成。”3月20日，河南省南陽市桐柏縣安棚鎮李灣村茶農李立國喜滋滋地告訴記者。
日前，“中原茶鄉”桐柏縣新茶開采儀式在李灣村舉行。安棚鎮黨委副書記周紅霞介紹說，安棚東部的鴻雁河流域，荒坡面積大、土壤構成好、種植環境優，條件得天獨厚，受地形和小氣候影響，較桐柏縣其他地方早7~15天采摘春茶。這里所培育的明前茶湯色清亮、葉底嫩勻、口感醇厚、香氣馥郁，具有廣闊的市場前景，現已形成了近2000畝的規模，其中適采面積500畝以上。“我們計劃到2018年底，在本鎮4個村集中連片新發展生態茶園3000畝以上，種植補造老茶園2000畝以上，最終形成7000畝以上有機茶種植基地。”周紅霞說。
眼下，像安棚鎮一樣，桐柏縣各鄉鎮掀起了種茶的高潮，越來越多的茶農像李立國一樣，通過種茶走上了致富路，他們相繼住上了“茶葉樓”，開上了“茶葉車”。目前，像李灣村一樣的村子桐柏縣有70多個，5萬多人從事茶產業，有茶葉龍頭企業21家，茶葉專業合作社35家。
“淮河源頭好春光，采茶姑娘滿山崗。手提著籃兒將茶采，片片綠來片片香。”每年到了采茶的季節，桐柏的陳延付老人總愛到茶山上“吼”上兩嗓子，年過六旬的陳延付對桐柏茶愛之彌深。
茶鄉，茶香。桐柏人對茶葉的感情，猶如對自己的孩子。在采茶現場，桐柏縣茶葉協會會長馮松田告訴記者，早在唐宋時期，桐柏山一帶就是全國13大茶場之一，只因桐柏在歷史上乃兵家必爭的戰略要地，茶園在戰亂中遭毀棄的較多。自上世紀80年代起，在各種有利政策的推動下，桐柏縣茶葉經濟發展迅猛，如今全縣茶園面積發展到8.8萬畝，年產干茶1540噸，產值達到3.5億元，是河南省重點產茶縣之一，擁有“桐柏玉葉”、“清淮綠梭”、“桐柏紅”等名品，先后有6大類產品榮獲省名茶的稱號，其中“桐柏玉葉”更是和“信陽毛尖”齊名，成為河南省特種綠茶的代表。桐柏玉葉，扁平光滑的外形獨樹一幟，精湛的工藝制作后芽毫被隱匿，茶湯杏綠清澈，一芽一葉的采摘方式讓桐柏玉葉滋味醇厚、茶香持久，沖泡開的玉葉在水中綻放、亭亭玉立在水中，業內人士評論其滋味不亞于“西湖龍井”。
桐柏玉葉的出現并非偶然，桐柏的山水孕育了這一茶茗。桐柏地處桐柏山腹地，被譽為淮河上游的“小江南”，這里是淮河發源地，氣候溫和，油頁巖土質疏松，礦物質含量豐富，雨量充沛，茶樹在幽幽蒼谷中飽受高山云霧的滋養，孕育出好茶。這大概也是茶圣陸羽偏愛桐柏山的緣由，曾在這里留下“借問陸君何處去?品茗只向太白峰”的典故。
“桐柏茶不該被人遺忘，好山好水孕育出的好茶應該讓更多的人品嘗到。”桐柏縣不少茶葉專業合作社負責人，道出了桐柏農民的心聲。
在茶農李立國眼中，不管是種茶還是做茶都需要耐心、細心，僅僅一個桐柏玉葉的制作從鮮葉到成品，需要經過殺青、回潮等5道工序30多個操作細則，任何一個操作細則不到位，都會影響整個茶的品質。桐柏茶產業的發展和制茶一樣，要想讓桐柏茶真正在市場上扎下根，走出“深閨”，需要政府做媒，市場做“嫁衣”，需要所有桐柏茶人的堅持不懈。
桐柏縣委、縣政府確立了“生態立縣”發展戰略，推動縣域生態的持續改善，為生產優質茶葉提供了環境保障。在茶產業技術、人才、經濟上全方位扶持，擴大茶葉種植面積。開展以茶招商活動，積極引進省內外的公司，在桐柏發展規模化茶園和茶葉加工營銷基地，并在國內一線大中城市設立“桐柏玉葉”、“桐柏紅”茶葉專營店，重點突破，打造品牌，同時拉長產業鏈條，壯大茶產業。借助良好的生態環境，著力培育有機茶，讓桐柏成為輻射全國的高品質有機綠(紅)茶生產、銷售集散地，向生態要財富。該縣從偏重茶產業生產向消費、生產并重轉變，在茶葉產品精包裝、茶文化研究、茶社創辦、茶園觀光、農家樂茶莊建立等方面發力，把茶產品消費作為著力點和關鍵環節，生產出更多能滿足不同群眾需求的個性化及多樣化并存的茶產品。
“未來幾年，桐柏將以精準扶貧為抓手，堅持綠色發展，帶動農業向現代高效農業轉型，以茶產業為引領，著力打造‘中原茶鄉’，走出一條新常態下轉型跨越、綠色崛起之路。”桐柏縣委書記莫中厚說。他期待能夠有更多來自政府和企業的目光聚焦到桐柏山茶的身上，讓桐柏山茶得到更多的關懷和支持，讓深山中的桐柏茶能夠贏得更多人的喜愛和欣賞。
