談起蛇，絕大多數女士都會脊背發涼、花容失色。在恩施大山深處，卻有一位苗家女子，通過養蛇在武陵山區闖出一片致富新天地。
25日，夕陽即將消失在山頭的時候，記者來到宣恩縣李家河鎮川大河村蛇場，走訪在當地已小有名氣的苗家養蛇女段桂玉。“這種蛇別看它們外表嚇人，其實，它們靦腆著呢。它如果咬人，是誤認為你要攻擊它。”青草叢生的蛇場里，段桂玉把清洗好的鵪鶉蛋放置到遍布蛇場的各個喂食點上。見到我們，這個戴著眼鏡、外表清秀斯文的女子隨手抓起一條正在吃食的大王蛇。猙獰嚇人的大王蛇吐著信子在她手上繞來繞去，她卻目光溫柔平靜。
今年37歲的段桂玉高中畢業后在外打過工，在家從事過牛蛙、刺猬等特色養殖，收益始終平平。2011年，偶然在同處武陵山腹地的龍山縣孫乾元養蛇場的參觀，點燃了她養蛇的熱情。
想到就做。在說服丈夫和家人后，當年底，段桂玉首期引進100多條種蛇，精心挑選了一片果樹林立的山坳，按照原生態養殖規范要求建成養蛇場。為克服恐懼心理，她試著把自己的手伸進無毒蛇的籠子里，讓蛇咬自己。隨著手上的傷疤越來越多，對蛇的恐懼也逐漸消除。“除了投放雞蛋和鵪鶉蛋，還要不定期投放活牛蛙，蛇的野性不能丟。每年六七月是蛇產卵的時間，一早就要撿收蛇卵。蛇要蛻皮時，眼睛會由黑亮變為發烏。”兩年多的學習實踐，談起養蛇經，段桂玉頭頭是道。她說，8月下旬是小蛇孵化的季節，“開口食”這一關至關重要。有的小蛇寧愿餓死都不肯開口吃食，就要把其嘴輕輕掰開，把蛋和維生素混合液通過注射器送進小蛇頸部，還得輕輕地將食物撫送下去，比照顧自己的孩子都精細。
近千日的山中打拼，蛇場大王蛇已發展到1200多條，產值約在50萬元左右。她還準備擴大規模，引進經濟價值較高的五步蛇、尖吻蝮等品種。段桂玉對養蛇已充滿信心：“我已在義務給有養蛇意向的鄉親提供技術培訓，我想大家一起靠特色養殖致富。”
