在一些大棚西瓜上市的黃金季節，許多瓜農車載肩挑送到集鎮街道旁，吆喝著費力賣著……可浙江省湖州市長興縣虹星橋鎮虹觀西瓜專業合作社位于該鎮新318國道旁的大棚西瓜基地卻是另一番景象，只見合作社社長郭衛星帶領著10來個幫手從采摘、稱重、裝箱、上車，忙得熱火朝天，路邊停了數輛等候購瓜的上海、江蘇、杭州等地的車輛。郭衛星自豪地對筆者說：“我的西瓜是無公害種植，品質絕對有保證，牌子頂呱呱，訂單銷路全不愁！”
科技種瓜，從量變到質變的華麗轉身
十多年前，作為一名普通的農民，年輕的長興縣虹星橋鎮宋高村村民郭衛星繼承了父輩的老傳統，依靠種植露天西瓜為生。由于連續多年土壤輪作西瓜，西瓜質量出現下降，含糖量僅8%，露天西瓜又出現爛根、皮厚，發病率增加、減產等現象。
一次偶然的機會，郭衛星看到了大棚西瓜的前景。于是，郭衛星開始打聽起了小型西瓜的種植方式，在縣有關部門的幫助下，從寧波購買了種子，蓋起了鋼管大棚進行試種。
那時，種一畝露天西瓜只要幾百元的投入，而種大棚西瓜的投入則是露天西瓜的10多倍，周圍的很多農戶都不敢冒險嘗試，家人也不支持他。郭衛星在長興縣市場監管局和平分局的多次協調下，從銀行貸款30萬元，單槍匹馬地干了起來。
郭衛星告訴筆者：“在大棚西瓜的栽培、種植過程中，我打破常規，始終使用有機肥料，例如菜餅、有機復合肥等，用于增強土壤的肥力，只是適當地施一些化學肥料。”幸運的是，第一年他就種出了產量，賣出了好價錢。
郭衛星還在西瓜的種植技術上不斷實踐著：一般的西瓜在8、9月份就已經結束，然而為了多種一季西瓜，增加收入，郭衛星嘗試“延秋”的栽培方式，在8月份再種一季西瓜，讓西瓜的銷售期延長到11月份；為了提高西瓜的產量，郭衛星又想出了“立架”的種植方式，讓長在地上的西瓜變成長在架子上的西瓜，讓西瓜享受到充分的光照，從而增加了產量。
目前，郭衛星擁有西瓜大棚50個，種植面積50多畝，畝產量達到4000—5000公斤，平均畝純收入超萬元。在他的影響和帶動下，虹星橋鎮有200多農戶加入大棚西瓜種植，面積突破2000余畝。
抱團銷瓜，小協會有大作為
其他瓜農看到郭衛星種大棚西瓜獲得了成功，由當初的懷疑、觀望態度到紛紛效仿種起了大棚西瓜。
隨著大棚西瓜種植面積的不斷增加，虹星橋鎮西瓜市場魚龍混雜的狀況開始顯現。郭衛星告訴筆者，由于瓜農種植水平高低不均，品種選擇不一，種出的大棚西瓜良莠不齊，影響了虹星橋西瓜在外的名氣。為了規范農戶種植，郭衛星又想到了把瓜農緊緊擰成一個整體，并在長興縣市場監管局和當地政府的幫助下，先后成立了長興縣天地瓜類研究開發中心、虹星橋鎮西瓜專業合作社和香鄉西瓜專業合作社，并建起了5個大棚西瓜示范種植基地。
郭衛星還在西瓜專業合作社成立了虹星橋鎮西瓜協會黨支部，推出幫扶措施，要求入會的黨員都要結對10戶左右的種植戶。
專業合作社成立之后，郭衛星對加入合作社的農戶定起了“規矩”，統一品種、統一大棚栽培、統一技術管理、統一品牌包裝等。“社員們的西瓜統一為‘虹觀牌’，在種植的過程中全部采用無公害種植，施用有機肥，采用滴灌設施，瓜農不需要自己去跑市場，所以基本上不愁銷路。”郭衛星介紹說。
“成立‘一個中心、兩個合作社、五個基地’后，湖州、長興等地的大中型超市都主動來找我們簽約，要求設立銷售專柜，在這之前，我做夢都不敢想啊！”郭衛星自豪地笑著說。
品牌護瓜，硬了腰桿鼓了錢袋
長興縣市場監管局和平分局負責人告訴筆者：“‘虹觀’商標是2002年虹星橋鎮注冊的，當時的工商部門（即現在的市場監管部門）主動與該鎮政府取得聯系，為他們提供咨詢和服務，并成功注冊了‘虹觀’牌商標。”但是當時大多數瓜農沒有品牌意識，對賣西瓜還注冊商標沒有引起足夠的重視，導致該商標注冊后一段時間內沒有發揮應有的品牌效益。
郭衛星當時也是這么認為：西瓜是農產品，注冊商標沒什么用。“郭老板，人家都說你的西瓜品質好，怎么連商標都沒有，這與街頭路邊攤販賣的有什么區別？”一名上海客戶認真檢查了包裝箱搖搖頭說。一個即將簽約的200噸的訂單就因無牌而告吹，郭衛星備受打擊，也徹底改變了郭衛星對商標的認識。得知虹星橋鎮政府的“虹觀”商標閑置時，郭衛星第一時間取得了該商標的使用權。
目前，“虹觀牌”西瓜已成為該鎮的主打產品，通過國家級無公害農產品和產地認證，還被認定為浙江省著名商標，在本省及外省的市場上都擁有了不錯的知名度。
“今年我們的西瓜的價錢最高賣過每公斤20元，最低也要每公斤10元。自從有了自己的品牌后，不管是銷量還是價格，都達到了一個新的高度，瓜農人均較以前要多創收5000元左右。”郭衛星感慨地說。據悉，敢于“吃螃蟹”的郭衛星如今已贏得了“浙北西瓜大王”的美譽！
