綠色革命的目的是要解決國際性普遍的糧食短缺的問題。在二十世紀六十年代世界的糧食短缺非常嚴重，當時有一批科學家研究如何大規模提高糧食產量，這個綠色革命主要的貢獻就是把高桿的東西變成矮的。其中有一個代表性人物，因為這個綠色革命，獲得了諾貝爾獎。過去早期的時候小麥一人多高，現在小麥一米多高。
綠色革命讓墨西哥、印度、菲律賓包括中國的糧食產量都得到了很大增加，總的來說跟上世紀60年代初相比，在上世紀90年代的產量大概是那個時候的170%。如果我們沒有這些技術的話，要生產同樣的糧食，就要增加270億畝的土地。
我們國家其實跟世界同步在進行綠色革命的研究，代表人物袁隆平先生，獲得了2000年的國家科學最高獎，2006年李振生院士也獲得了國家的科技最高獎，袁先生是做水稻的，雜交水稻，李振生是通過引援雜交培育高產小麥的。
盡管我們做了這么多的貢獻，隨著人口的增加，工業化、城鎮化的進行，糧食安全又成了問題，我們世界又面臨著新一輪的糧食短缺，比如說我們看到最近的糧食價格上升非常迅速。這是因為我們世界的人口的增加和糧食的增加可能并不完全同步。
在過去的農業生產當中增產是有代價的，就是投入的增加。比如說農藥，在我們國家上世紀80年代時，每公頃用農藥不到十斤，在上世紀90年代時用十五公斤，現在我們使用二十四公斤。很多農作物產品最后的農藥殘留量非常高，還導致了生態的退化，比如造成藍藻的暴發，今天是太湖的，明天是滇池的。
總體上來說我們耕地的面積實際上是在縮小的，去年國家提出了十八億畝土壤紅線的問題，就是因為我們城鎮化和農業耕地的減少造成的。
同時，我們的人口還在增加，預計到21世紀四十年代中國可能要到15億人口，土地可能會很難保持18億畝，在這種情況下如何解決糧食面臨的問題？
所以今天不能完全沿著舊的綠色革命的路子走，以前對雜交、灌溉等技術過度依賴，現在要用現代生物學技術，開展新的綠色革命。新綠色革命實際上在1990年的時候就提出來了，就是希望通過現在的生物學技術，能夠大規模或者大幅度地提高單位面積土地上的產出。
新的生物技術是未來的新綠色革命的一個最主要的推動力，或者說是實現新綠色革命的一個根本的途徑。比如說可以通過改變糧食作物的株型，讓其光能利用效率高一點兒，產量就能提高，穗子更大。再比如說我們國家轉基因的西紅柿耐儲藏，如果沒有這個轉基因的話番茄可能放了幾天就壞了。還可以給植物加入新的特征，比如說抗寒。魚里面有一個蛋白，是抗冷凍的，移動到植物里面去就變成抗冷凍了，抗鹽堿。
新綠色革命也是環境保護導致的一場革命，它可以使我們大大地減少化肥、農藥等等這些化學藥品的使用，避免水土污染，也保護了我們的生態環境。比如抗蟲方面，通過生物技術生產BT蛋白，這個蛋白對哺乳動物是無害的，對昆蟲是高毒的。
新綠色革命也是人口健康的革命，新的農作物通過遺傳改良以后，營養價值將會更好，可以作為功能性食品，預防疾病，甚至于可以把一些藥放到植物里，比如說疫苗。國際上非常有名的金色大米里面有維生素A。因為維A缺乏導致很多發展國家人口出現營養問題，吃大米的時候如果能夠含有維生素A比較多的話就不要去醫治了，這樣一批科學家就把這個基因給克隆出來，放到水稻里面去，這就是金色大米。之所以是金黃色的，因為含有比較高的胡蘿卜素。
同時轉基因還可以做生物反應性，比如說我們育苗，比如說防腹瀉的疫苗，可以通過吃橡膠防止腹瀉，也可以做一些特殊的藥用，比如說把這個藥放到植物里面去，讓植物去生產蛋白質，不需要像過去一樣進行非常艱難的提取。像降血糖，高蛋白等等，比如說有人喜歡咖啡，可以把咖啡因含量降低，煙草可以把焦油含量降低，都可以做到這些。
同時我們也可以改變植物的成分，比如說細胞質的成分，變成生物質能源去高效利用。還可以合成某些特殊的成分，做新的化學物質。
最后新綠色革命也是工業原料的一場革命，它可以通過農作物大規模的種植，可以生產化學品，可以生產生物質能源，能夠擺脫我們現在的能源危機。也可以做各種各樣的新的工業原料，能夠生產我們日用等各個方面需要的化學物品。
轉基因的作物在全球的分布是非常廣泛的，美國當然是第一位，阿根廷、巴西、加拿大、印度、中國大概都是前六位的國家。尤其是大豆、玉米在美國或者是巴西占的比例已經非常高了，棉花占的比例也非常高，80%-90%。在中國主要是轉基因棉，占的比例非常高，總體上來說各個國家的轉基因農作物種植面積都在大大增加。
