英國《自然》雜志近日在線發表的一項生態學研究指出，非洲大草原如瑪拉·塞倫蓋蒂大草原，曾受到游牧民數千年的支持和滋養。這一結果挑戰了認為瑪拉·塞倫蓋蒂大草原是“原生態”野生大草原的傳統觀點，同時“畜牧導致環境退化”的觀點也值得重新審視。
大草原、牧民和他們的牲畜，對維護大型野生哺乳動物種群的生存來說至關重要，但此前一直有觀點認為，游牧民與景觀退化有關。最近的研究顯示，畜欄中的牲畜排泄物其實可以通過制造肥沃熱區實現景觀的富集，從而促進植物生長和草原多樣性。不過，目前科學家們仍對這一效果的持續時間所知不多。
美國華盛頓大學圣路易斯分校研究人員菲奧娜·馬歇爾及其同事，此次對位于肯尼亞西南部納羅克鎮、時間為3700年前到1500年前的5個新石器時代的放牧地點進行了化學、同位素和沉積物分析。研究團隊發現，與周邊的土壤相比，這些地點所挖掘出的已降解的糞便含有大量營養素（如鈣、鎂和磷）和重氮同位素，且這種富集的持續時間最長達3000年。
這一發現表明，瑪拉·塞倫蓋蒂等非洲大草原遠非從未開發過的“原生態”景觀，它們曾受到牧民長達幾千年的影響。塞倫蓋蒂是非洲最大的野生動物保護區之一，其與北部肯尼亞的馬賽—瑪拉國家公園共同組成了聞名遐邇的瑪拉·塞倫蓋蒂生態區。
該研究結果所提供的歷史解讀，不僅有利于對人為改造的營養熱區的重要性展開生態研究，還進一步挑戰了認為畜牧主義與環境退化之間必然存在內在聯系的觀點。
