從中國農業科學院草原研究所研究員侯向陽團隊獲悉，該團隊研究發現，在長期過度放牧影響下，草原植物所表現出的矮小化特征并不僅僅是依賴于放牧采食和土壤環境改變的一種即時性反應，而且具有一定的“記憶性”，在脫離原始環境的離體室內培養中，放牧植物的后代仍然具有一定程度的矮小化特征。
植物真能如此智慧？通過分子生態學、表觀遺傳學等現代科學的研究手段，研究人員初步找到了DNA甲基化修飾等方面的證據，通過相關基因甲基化修飾位點的作用，調控了與植物光合作用、激素合成、養分代謝等生物學過程及植物生長發育，將矮化特性傳遞給植物后代。
“這一研究進展得益于近年來表觀遺傳學的進步，改變了傳統生物學否認母代環境對后代可能影響的觀點。”侯向陽說。
那么，長期過度放牧真的徹底改變了后代的生長特性嗎？研究人員發現，并非如此。
侯向陽說，通過幾個無性世代的培養，在接連沒有放牧刺激的情況下，植物個體特征又恢復了正常，這與DNA去甲基化等生物學機理有關，說明通過表觀遺傳修飾調控的個體變化是草原植物長期與草食動物互作中的一種快速適應機制，以達到適應和躲避放牧的目的。
“小草無知，卻知如何與畜共存。當草畜平衡時，二者和諧共生；當牲畜過多時，就悄悄上演一場草與畜的‘博弈競賽’；等牲畜減下來了，又恢復了正常，繼續草與畜和諧共生的美好勝景。”侯向陽說。
