近日，由中國農業科學院草原研究所牽頭，聯合深圳農業基因組研究所等單位共同合作的羊草全基因組測序計劃已全面啟動。該計劃將填補草原植物基因組研究的空白，為世界牧草基因組、生態基因組及復雜基因組等研究提供全新的起點和平臺。
羊草是禾本科賴草屬多年生根莖型草本植物，廣幅旱生草原的建群種、鹽生草甸的優勢種，是一種重要的優良牧草。羊草主要分布于歐亞大陸溫帶草原地 區，在我國境內的分布約占總分布面積的50%。羊草作為溫帶草原和草甸群落的關鍵建群種，在維持中國北方草原生態系統穩定、生物多樣性、草地生產力等方面 扮演重要角色。同時，作為優質牧草，對推動我國草地畜牧業健康發展起著重要作用。
據該項測序計劃的主要推動者之一、草原研究所侯向陽所長介紹，羊草的基因組來源、系統發育關系與地位、物種起源至今缺乏有力證據；與草原退化相 關的羊草結實率低、發芽率低、繁殖率低等“三低”問題、生態可塑性、放牧退化等問題長期困擾其合理開發與利用，而從全基因組序列中提取的生物學信息可為解 決以上諸多問題提供有力證據。同時，通過羊草全基因組測序后，其蘊含的海量生態功能信息將極大地促進牧草基因組和草原生態基因組學的發展。
中國農科院副院長吳孔明院士指出，羊草全基因測序開辟了一條從微觀領域研究大草原的新思路，對于解決草原退化與草地畜牧業等問題具有特殊的意 義。他說，賴草屬是小麥族多年生植物中用于小麥遠緣雜交育種最有利用價值的一個屬，從賴草屬中向小麥轉移耐鹽、抗病基因是小麥育種家的主要目的。羊草是小 麥及其他禾本科牧草的近緣種，通過全基因組序列分析得到一些優良性狀基因將成為麥類作物和牧草遺傳改良的重要基因資源。
