過去幾個月，隨著新西蘭、歐洲和美國乳業從旱情的打擊中恢復過來，全球乳制品供應大增。與此同時，中國市場短期需求走軟、俄國進口禁令帶來的不確定性拖累乳制品價格持續走低，過去6個月全球乳制品價格下降了約45%。在澳洲牛奶主產區維多利亞西南區，今年早些時候相繼提升牛奶采購價的各大加工商興奮之情已消失貽盡。
上周，Bega奶酪公司（ASX：BGA）向市場通報當前財年盈利或難增長，其董事主席艾文（Barry Irvin）表示，澳洲國內對牛奶供應的競爭十分激烈，全球性下行行情多由加工商消化，而沒有反映在奶場交付價上。
隨著全球乳制品價格進一步下滑，各大加工商顯然逐漸抗不住壓力。10月下旬，Warrnambool奶酪黃油公司下調了預估季末支付價（closing price）至每千克乳固體（MS）5.86-6元。而稍早時候，恒天然和邁高乳業也已下調了季末支付價。
早在9月底時，全球最大牛奶出口商恒天然率先預估奶場交付價將走軟。該乳業巨頭稱，盡管過去一年全球奶價飆升，但其投入成本也大幅提高，主要是面向奶農的付款。另一方面，澳大利亞牛奶供應池競爭激烈，尤其是來自超市私營品牌的競爭，而消費者在乳制品上有限的可支配支出也讓其難以傳導成本壓力。
旱情推高產奶成本
牛奶收購價下調的背后，澳洲乳業似乎面臨著“內外夾擊”的困境。全球乳制品價格今年以來已下挫超四成，而國內方面，一些地區飼料收成縮減一半，許多奶牛場持續受到旱情影響，未來幾周產奶成本預計會快速上升。
據商品周報，吉普斯蘭（Gippsland）一位乳業咨詢師預估，春季飼養成本約是 1.20-1.50澳元kg/MS，但牧草期過后，成本可能會達到2-2.50澳元kg/MS。到明年2月時，牛奶價格或者會上漲30澳分kg/MS。
除了土質黏重降雨較多的核心區域，在缺乏足夠灌溉水支持的地區奶場運營會十分艱難。許多奶農開始采取各種策略以控制成本，包括春季多喂谷物，提前購買干草，確保飼料供應充足等。隨著越來越多奶農涌入干草市場，當下干草價格已較去年同期上漲了50元/噸。
澳洲乳業剛剛經歷過慘淡十年，本地牛奶產量縮減了20%，達到每年90億升，農場交付價大幅下降致使許多農戶資不抵債，宣告破產。面對奶價疲軟，澳洲諸多農民被迫求諸于奶牛出口，以突破困境。
著名咨詢機構麥肯錫（McKinsey & Company）指出，與其它農業行業相比，澳洲乳業呈現著最大機遇且潛力巨大，主要的限制在于許多農場規模不足，難以做到供應全球市場。
