在購物的時候，人們都希望獲得更多關于所購食品的信息。在許多進口水果的標簽上，人們發現經常能看見一個數字代碼。很快，關于這個代碼的秘密引起了人們的巨大興趣。在這個對食品充滿疑慮的時代，透過這個數字去分辨食品的“出身”，無疑對人們有巨大的吸引力。
這個代碼究竟是什么意思？又有什么用呢？
這個代碼叫做“價格查找代碼”，英文為“Price look-up codes ”，簡稱PLU代碼。它開始于1990年，用在散裝而且未經加工的蔬菜、水果、草藥、調料以及干果上。使用這個代碼的目的，是為了方便超市跟蹤查詢產品的種類、大小以及價格等信息。
它起源于北美，然后逐漸擴展到其他國家。2001年，國際農產品標準聯盟（International Federation for Produce Standards ，簡稱IFPS)把它推廣到了全球。IFPS是一個全球性的蔬菜水果的行業協會，作用是促進世界各地蔬菜水果行業的溝通協作。
現在，PLU代碼由IFPS管理。基本的代碼由四位數字組成，都是由3或者4打頭，分配給一個具體的種類。但是這個號碼的分配是沒有規律的，也就是說，一個品種申請號碼，就從還沒有被占用的號碼中隨機拿出一個分配給它。有的水果會根據大小分配兩個或者三個代碼。比如北美的哈密瓜，小個的代碼是4318，大的是4319。而北美的桔子，小個的是3425， 大個的是3427， 中等大小的是3426。
這幾個例子中的代碼被特別分配給了北美產品。不過大多數的代碼不分地域，只要是同一種類，不管來自哪個國家都共用一個代碼。
現在，IFPS給這些4位代碼加了一個“前綴碼”，用來區分產品的種植方式。前綴“9”表示有機生產，前綴“8”表示經過基因改造，而前綴“0”表示這兩種情況之外的傳統生產（即可以用化肥農藥等常規種植技術，但品種不能經過基因改造）。而前綴“0”可以省略，所以四位碼表示常規產品，而五位碼只會由“8”或者“9”開頭。比如一種常規種植的木瓜代碼是4052，如果這個種類的木瓜是有機種植的，代碼就是94052。如果同一種類進行了轉基因操作，則代碼就是84052。
